En poursuivant votre navigation sur ce site, vous acceptez l'utilisation de cookies. Ces derniers assurent le bon fonctionnement de nos services. En savoir plus.
Lors de mes recherches sur les conditions et caractéristiques des combats de Verdun en 1916, je me suis interrogé sur l'influence de la météorologie sur les paysages des champs de bataille.
Même si la météo est une variable très importante pour les combattants, il en ressort qu'elle n'a pas pu avoir de conséquence sur les paysages.
Toutefois, je ne résiste pas à vous livrer le fruit de mes recherches sur ce sujet.
Les données proviennent des registres de la station météorologique de Bar le Duc.
Après les ravages provoquées par l'artillerie classique sur les paysages des champs de bataille de Verdun, une autre caractéristique est l'emploi massif des gaz de combat.
Les lacrymogènes et les suffocants n’avaient pas manqué, dès les premiers jours de l’attaque en février 1916, de s’abattre sur tous les ravins et les bois qui retenaient les vapeurs en suspension.
Le 23 juin, dans l’effort ultime que les allemands tentent sur Souville, ils utilisent pour la première fois les obus au diphosgène (obus à croix verte), toxique fugace, mais qui, à courte distance, tue sur le champ. La présence des gaz obligeait, des deux côtés, (car les français sont les premiers à utiliser des obus létaux dispersés par l’artillerie, mis au point le ...20 février 1916) au port du masque à gaz, qui dans ce genre de combat d’attrition, est une véritable souffrance inévitable.
Les combats de Verdun sont les premiers à connaître l’emploi massif de l’artillerie chimique, alors qu’en 1915, les gaz étaient le plus souvent employés par dispersion (les nappes de chlore).
A défaut de pouvoir percer les lignes ennemies, les toxiques pouvaient devenir pouvaient devenir l’arme de l’usure et des combats de position.
Les nouvelles munitions chimiques allemandes (obus K2-stoff : obus au diphosgène) sont utilisées la première fois près de Douaumont le 09 mars 1916, puis dans la nuit du 04 au 05 avril. Le 07 mai à Tavannes, 13800 obus K2-stoff sont tirés par l’artillerie allemande, et 13000 le 19 à Chattancourt.
Ce n’est qu’au cours de l’été que cette proportion augmente substantiellement. Dans la nuit du 22 au 23 juin, lors de l’assaut allemand sur Thiaumont et Souville, 116 000 munitions K2-stoff sont utilisées en un peu moins de 6 heures (soit près de 20 000 obus chimiques par heure, sur un front long de 2,5 km).
Même si dans ces conditions, il faut se méfier des moyennes, il est toutefois tombé 10 obus chimiques par heure et par mètre linéaire de front. Malgré des protections de plus en plus efficaces, ces types de bombardement visaient à la saturation et les effets sur les combattants sont facilement envisageables.
Le plan d’attaque, en mars 1916, prévu sur une ligne Avocourt-Cote 304-Pont des Enfants, témoigne de la volonté affichée par les allemands d’utiliser massivement ces nouvelles munitions. Cette attaque devait combiner l’emploi de 50 000 obus conventionnels à fragmentation avec 120 000 obus chimiques (soit un rapport supérieur de 1 à 2).
L’emploi massif des munitions chimiques est une des caractéristiques majeures des combats de Verdun et ses conséquences létales sur les combattants ne doivent faire oublier les effets d’une telle concentration de gaz sur les végétaux, les sols et les cours d’eau. Nombreux sont les écrits de combattants qui témoignent d’une terre brûlée, saturée par les gaz.
-3- Evolution de l'artillerie française 1914-1916.
L’évolution de l’ensemble est dominée par le développement de l’artillerie lourde : dès le début de 1915, Joffre opte pour le 155 court à tir rapide afin de détruire les tranchées et à l’été 1917, devant la multiplication des abris bétonnés, Pétain donne la priorité aux calibres de 220 et 280.
Joffre décide le 27/11/1914 de doter chaque corps d’armée d’une artillerie lourde organique. Au 01/01/1915, la France dispose de :
· 600 pièces de 90.
· 270 pièces de 95.
· 300 pièces de 120 long.
· 60 de 120 court.
· 190 de 155 long.
· 110 de 155 court.
Le 01/01/1916, ces chiffres sont multipliés par deux.
Le 30/05/1916, grand programme fabrication de canons. Artillerie courte à tir rapide, artillerie longue à grande portée et artillerie courte très puissante.
· 960 pièces de 105 long.
· 1440 pièces de 155 court à tir rapide.
· 960 pièces de 155 long à tir rapide.
· 320 pièces de 220.
· 20 pièces de 280.
A Verdun, en août 1917, la concentration atteindra :
· 1 pièce d’artillerie de campagne par 20 m.
· 1 pièce d’artillerie par 30 m (contre 40 m le 16 avril 1916).
· 1 pièce d’artillerie lourde par 30 m (contre 53 en avril).
La consommation de munitions par mètre courant de front est de 2 tonnes.
Ces données sont issues de "Histoire Militaire de la France Tome 3 de 1870 à 1940". 1992
Quelques graphiques pour montrer en puissance de l'artillerie française au sein de la 2ème Armée, qui combat à Verdun.
Artillerie française lors de l'attaque dite de la reprise des forts, le 24 octobre 1916.
L'accroissement de l'artillerie est sensible, lors de l'attaque du 20 août 1917, pour la reprise du Mort-Homme et de la Côte 304, sur la rive gauche de la Meuse.
Alors qu'en février 1916, les français possédaient 239 pièces d'artillerie, ils en possèdent 18 mois plus tard, 3700, sur le front de Verdun.
-4- Effets mécaniques des différents calibres.
Pour mieux mesurer les effets de l'artillerie sur le paysage, je vous propose une étude sur les effets mécaniques des différents calibres.
Sources : L. Thouvenin, L’artillerie nouvelle Munitions, Tirs et Matériels, Paris, 1921, 315 pages.
Eclatements à l’intérieur des terres (effet de choc et d’explosion). Un tel mode d’éclatement, permettant des destructions profondes est réservé aux moyens et gros calibres tirant des obus d’acier avec amorçage de tête ou de culot
Obus explosif.
Le sol forme d’autant mieux bourrage que sa compacité est plus grande. Il y a formation autour du point d’éclatement d’une chambre de compression avec tassement énergétique des couches de terre adjacentes.
La pénétration dans un sol de compacité normale est :
· de 3 m environ pour un obus allongé de 155
· de 4,5 m environ pour un obus allongé de 220.
· de 6 m pour un obus allongé de 370.
Eclatement à l’air libre :
· Gerbe d’ogive : projeté en avant, avec quelques gros éclats.
· Gerbe de culot : projetée en arrière, efficacité de 150 à 200m.
· Gerbe latérale : obus de 75 a des milliers d’éclats, projetés à une vitesse de 1000 m à la seconde.
Obus de rupture.
Pénètre l’obstacle à démolir, le disloque et arrive à fond de course, en fin de combustion de retard de la fusée, les effets de l’explosion viennent compléter les effets de pénétration (explosif de 10 à 12 %).
Tir percutant de l’obus explosif .
Avec pour objectif la destruction des réseaux de fils de fer barbelés, abris à mitrailleuses, neutralisation de l’artillerie, tir de contre-barrage au delà
Le vecteur le plus important de modification paysagère est sans nul doute l'artillerie, reine des batailles.
Cette note sur les conditions et caractéristiques des combats a pour objectif de mettre en relief l'utilisation de l'artillerie pendant les combats pour Verdun entre 1916 et 1918.
L’offensive du 15 décembre 1916. Le Gnal Mangin organise une nouvelle attaque, pour compléter le dégagement de Verdun et donner de l’air aux forts de Douaumont et de Vaux, sur la rive droite de la Meuse. L’armée de Verdun fournit un gros travail préparatoire, construit 30 km de route, une route carrossable en madriers pour l’artillerie et plus de 10 km de voie ferrée étroite, creuse des parallèles de départ, des boyaux d’accès...
Deux lignes d’artillerie préparent et soutiennent l’attaque : une du fort de Vacherauville à Thiaumont, Fleury et Souville ; l’autre passe par Belleville, la côte St Michel et le fort de Tavannes.
Quelques uns des objectifs, comme Vacherauville, la côte du Poivre, la cote 342, les premières et deuxièmes lignes devant Louvemont sont atteintes. Les bois d’Albain, Chauffour, les bois devant Douaumont, les ravins du Helly sont plus longs à prendre.
Offensive française du 20 août 1917. Elle complète le dégagement de Verdun sur les deux rives de la Meuse. Le 20 août 1917, du bois d’Avocourt, à l’ouest ; à Bezonvaux à l’est, sur un front de 25 km, 8 divisions s’élancent à l’assaut. Le bois d’Avocourt, le Mort Homme, le bois des Corbeaux, la côte de l’Oie, sur la rive gauche ; la côte du Talou, les villages de Champ, de Neuville, de Champneuville, la cote 344, une partie du Bois des Fosses, la ferme Mormont, sur la rive droite, tombent. Le lendemain, Samogneux et Regneville sont pris ; le 24 enfin, la cote 304 est enlevée. Le 26 août 1917, les forces françaises atteignent les lisières sud de Beaumont.
A Verdun, en août 1917, la concentration d’artillerie atteint :
· 1 pièce d’artillerie de campagne par 20 m.
· 1 pièce d’artillerie par 30 m (contre 40 m le 16 avril 1916).
· 1 pièce d’artillerie lourde par 30 m (contre 53 en avril).
Offensive américaine du 26 septembre 1918. L’armée de Pershing prend l’offensive entre Argonne et Meuse. A 05 H 30, ils se jettent contre les redoutables positions allemandes de la rive gauche de la Meuse : Malancourt, Béthincourt, Forges. A 12 H, les forces américaines atteignent Gercourt, Cuisy, le sud de Montfaucon et Cheppy, puis contournent par la droite, la butte de Montfaucon
Offensive franco-américaine d’octobre 1918. Elle s’inscrit dans l’offensive générale alliée, commandée par le Maréchal Foch. Elle se développe sur la rive droite de la Meuse et les villages de Brabant, Haumont, ainsi que les bois d’Haumont et des Caures sont repris. A cette date, les alliés sont sur la ligne de départ de l’offensive allemande du 21 février 1916.
Conclusion des combats de Verdun.
De 1914 à 1916, le front de Verdun n’est pas très actif, car ce ne sont que des actions périphériques qui affectent ce secteur ( Butte de Vauquois, Montfaucon, Crête des Eparges) et quelques actions offensives directes en 1915. En 1916 et l’offensive générale allemande de février, il est possible de mettre en valeur trois périodes distinctes.
· 21 février 1916 – 15 décembre 1916 : période des combats les plus intensifs, faite de flux et reflux offensifs, qui passent et repassent sur les mêmes paysages.
· Fin août 1917 : nettement moins importante que la période précédente, elle est du moins marquée par l’emploi de la nouvelle artillerie lourde française, consécutive au plan de Joffre en date du 30 mai 1916, traduite par la hausse de la concentration d’artillerie. Dans l’Illustration, en date du 1 septembre 1917, dans le n° 3887, « on peut lire c’est une nouvelle victoire de l’artillerie que celle que nous avons la joie d’enregistrer. La série d’avantages qui avaient permis aux Allemands de s’avancer jusqu’à pouvoir tenir Verdun sous la menace, presque, de leurs canons de campagne, n’avaient été obtenus qu’à la faveur de notre infériorité en artillerie ». Même, s’il faut se méfier des conclusions militaires d’un quotidien français en pleine guerre, il n’en reste pas moins vrai que, la puissance et l’importance de l’artillerie sont mises en exergue.
· Octobre – novembre 1918 : offensive combinée franco-américaine, où l’artillerie lourde alliée pilonne sans cesse les lignes allemandes, laissant des marques profondes dans le paysage. Mais la reprise de la guerre de mouvement ne conduit plus à la mise en place des infrastructures de la guerre immobile (d’usure) : tranchées, boyaux...
Suite à cette classification des combats de Verdun, il apparaît qu’il n’existe pas, au regard de l’étude des paysages de guerre, une bataille de Verdun, mais bien, plusieurs batailles de Verdun, au moins trois, à partir de 1916.